Det er vanskelig å nøyaktig stadfeste når gambling så dagens lys. Terninglignende objekter har blitt funnet i utgravninger fra Paleolitikum-perioden, noe som kan hinte til at pengespill strekker seg lenger tilbake enn det skrevne ord og papirvalutaer. Med tanke på hvor dominerende gambling er i våre moderne samfunn burde det ikke være noen overraskelse at sjansespill var en av menneskehetens første underholdningsalternativer.
Det første definitive bevis
I Mesopotamia, dagens Irak, har terninger med seks sider blitt avdekket under arkeologiske utgravninger. Oldtidens Hellas hadde lover som forbød pengespill. At dette faktisk var nedfelt i lovverket kan vitne om at gambling var vanlig blant grekerne. Utgravninger av greske soldater har avdekket funn av terninger.
Kina og Romerriket: Gambling utvikler seg
I Kina og Romerriket begynner deretter gambling gradvis å bli mer organisert. Kineserne brukte keno-lignende kuponger i et lotteri rundt år 200 f.Kr. Det har vært spekulert om inntektene fra dette lotteriet kan ha bli brukt til å finansiere Den Kinesiske Mur. Forgjengerne til spill som poker, blackjack og mahjong er antatt å ha sine røtter i tidlige kinesiske spill.
Romerne introduserte en annen form for gambling som er veletablert i dag: sportstipping. Romerne kombinerte gambling med blant annet gladiatorkamper og introduserte med det de første kjente tilfellene av sportstipping. Dog, med tanke på at beviser på pengespill strekker seg titusenvis av år før romerne, virker det usannsynlig at de var de første til å satse på sport. Mer sannsynlig er det at romerne var de første til å dokumentere slike pengespill i detalj.
Middelalderen
Pengespill fortsatte gjennom middelalderen. Og spesielt kortspill fra dagens midt-Østen begynte å finne veien til Europa. Spesielt As-Nas, den direkte forgjengeren til poker, fant veien til Europa via Mauriske innbyggere på den iberiske halvøya. Om As-Nas har sine røtter i Kina eller ikke er oppe til diskusjon, men poker stammer definitivt direkte fra dette arabiske spillet.
I Europa ble lotterier etter hvert mulig og ekstremt populært. De tidlige lotteriene i Europa ble brukt til å betale for en by sin infrastruktur og velferdsprogram for de fattige. For mange statlige lotterier har mottakerne nærmest vært uendret over de siste 700 årene. Vi snakker dog om vegger og festninger, ikke motorveier og skoler, når vi nevner infrastruktur.
Tidlig moderne historie
Lotterier fortsatte å dominere gjennom renessansen. Ridotto, hvor Hotel Danieli i dag ligger i Venezia i Italia, var hvor verdens første anerkjente casino ble åpnet.
Deres mest populære attraksjon var et kortspill ved navn Bassetta", meget likt dagens moderne Baccarat.
Hovedforskjellen ved disse eldre casinoene var den signifikante fordelen huset hadde på den tiden. I fravær av regulasjoner returnerte casinoene akkurat tilstrikkelig med profitt til at spillerne fortsatte å komme tilbake.
Det er anslått at Ridotto hadde en 10% fordel i favør huset på Bassetta. I disse tidlige dagene var det så lukrativt å tilby slike spill at den franske kongen vedtok lover som sa at det var kun sønner av adelsmenn som kunne stille som "bank", med tanke på hvor raskt man kunne tjene store summer i denne rollen.
Moderne tid
Mens casinoer og lotterier fortsatte utviklingen sin har den største endringen i gambling i moderne tid vært mekaniseringen. På 1890-tallet så man fremveksten av de første mekaniske gamblingmaskinene. Over årene utviklet disse seg til å ha elektroniske koblinger.
I 1976 ble den første videoautomaten uten mekaniske komponenter for å snurre hjulene introdusert. Etter et par år med modifikasjoner for å utmanøvrere jukserne godkjente Nevada State GAming Commission de heldigitale maskinene. De dukket opp på Las Vegas-casinoer i 1978.
På midten av 1990-tallet begynte man å ta høyde for gambling på nett. På de 25 årene siden den gang har online gambling vokst seg til en bransje som er verdt 600 milliarder og i vekst. Med digitale muligheter som går langt forbi de mekaniske barrierene fortsetter nye spilltyper å vokse hvert år.
Gamblingfremtiden
Online gambling vil utvilsomt fortsette å vokse i årene fremover. Med stadig stødigere nettforbindelser, også i markeder i utvikling, vil antallet potensielle spillere fortsette å øke.
Det vil alltid være et marked for landbaserte casinoer, men de må stadig øke tilbudet av ekstra underholdning og matalternativer for å tiltrekke seg spillere. Landbaserte casinoer har ikke sjanse til å utkonkurrere nettcasinoer på teknologi, så de må tilby fordeler man ikke får tak i hos et online casino.
På et tidspunkt vil vi kanskje ha et casino på en annen planet. Hva med månen? "Houston, we have a straight flush."