Fokus på Maltas blomstrende iGaming-bransje

Malta yrer av liv. Det som en gang var en rolig, nærmest søvn, øye i Middelhavet har vokst seg til det livlige episenter for casinobransjen i Europa.

Øyas mange kvaliteter blir tydelig nærmest umiddelbart for alle som setter fot i landet. Middelhavsøya byr på over 300 dager med solskinn i året, og i tillegg til en innholdsrik historie serveres man 246 kvadratkilometer med dramatisk kystlinje, sjarmerende byer og idylliske strender. Malta huser noen av verdens eldste templer. Det er en av mange grunner til at historieelskere kommer til øya.

Det var også hjemmet til Napoleon Bonaparte i en kort periode; en av mange i rekken av profilerte erobrere som har navigert Maltas krystallklare og asurblå vann.

Hvis du er av den religiøse typen vil du like å høre at Malta er hjemmet til rundt 365 kirker - en for hver av årets dager. Uansett hva du tror eller ikke tror på vil du sette stor pris på landets rike historie og stolte kulturarv.

Men du finner ikke kun templer, kirker og solfylte strender her. Øya har gjort mye riktig over de siste 20 årene for å tiltrekke seg de beste talentene i iGaming-bransjen.

Noen av bransjens største aktører har etablert seg på Malta over de siste tiåret, mye takket være aktive tiltak fra politisk hold som sørger for at Malta skiller seg ut fra andre destinasjoner.

En illustrasjon på bransjens enorme verdi til øyas økonomi er at iGaming Malta selskaper bidro med hele €1.56bn i skattepenger i 2019. Det utgjør en oppgang på 9,6% fra året før, og den voksende bransjen utgjør en stadig større del av Maltas BNP. Av private sektorer er det kun handel, overnatting og mat som bidrar mer enn bransjen, noe som sier mye om størrelsen på bidraget fra iGaming-bransjen.

Mer enn 300 lisensierte iGaming-selskaper

playing cards above mobile phone

iGaming is riding the crest of a wave in Malta, with brand new license applications tendered constantly by onlooking outfits eyeing their slice of the pie. According to the regulator, 2019 saw 89 license applications submitted, of which just over half were granted - taking the total number of licensed companies operating out of Malta to just shy of 300.

iGaming rir på en stadig større bølge i Malta, hvor stadige lisenssøknader ruller inn fra selskap som ønsker sin del av kaka. I følge tilsynsorganet ble det sendt inn 89 slike søknader

Å lykkes i et så travelt marked krever at man har et utmerket konsept og vet hvordan man skal markedsføre seg. Hvis ikke risikerer man veldig raskt å fullstendig drukne i mengden. Malta arrangerer jevnlig store konferanser og bransjetreff hvor man har muligheten til å skille seg ut og skape seg et navn i møte med bransjens smarteste hoder.

iGaming-konferanser samler operatører, tilbydere og affiliate-arbeidere under samme tak for flere dager med 'networking' og mingling. Disse konferansene er den perfekte plattformen for all som ønsker å vise frem seg selv og sine produkter til et interessert publikum.

Konferanser som SiGMA og Migea er perfekte møteplasser og i slike omgivelser fordres samarbeid mellom bransjeveteraner som deler ideer og signerer lukrative avtaler som kan være med å endre iGaming-landskapet.

Disse arrangementene byr også på uforglemmelige fester og samlinger hvor det ikke spares på noe, for de som er interessert i den slags.

Unfortunately, like countless others, the entire iGaming industry remains at the mercy of COVID-19. Most of the events planned for 2021 have been shelved altogether or put on the backburner, victims of a pandemic whose effects are far-reaching.

Dessvere har også iGaming lidd stort under Covid-19, på lik linje med stort sett alle andre industries. De fleste arrangementene planlagt for 2021 er enten utsatt eller avlyst. Det er rett og slett umulig å arrangere storslåtte arrangementer med tusenvis av deltakere fra flere land i disse usikre tider.

Heldigvis har bransjen tilpasset seg raskt og arrangert flere digitale arrangementer. Disse er naturligvis ikke fullgode erstatninger for de fysiske møtene, men de gir i det minste en plattform hvor man kan dele ideer og planer med andre bransjedeltakere.

Hva er det som gjør iGaming så attraktivt?

iGaming representerer et spenende og dynamisk bransjevalg for stadig flere jobbsøkere, og det er få steder det er bedre å arbeide enn på Malta.

Bransjetallene viser at industriens snaue 9000 arbeidere i gjennomsnitt fikk en lønnsøkning på 11% i 2019. Det ligger langt over snitt for lignende sektorer og illustrerer hvorfor bransjen stadig tiltrekker seg skarpe hoder fra hele verden.

Hvis det å bo på en Middelhavsøy med nærmest konstant solskinn og utrolig balanse mellom arbeid og fritid ikke er nok, er lønningene meget konkurransedyktige. I 2019 var startlønnen på ca. €35 000, eller rundt 350 000 NOK. Det høres kanskje ikke så ekstremt ut med norske ører, men når man tar prisnivået med i beregningen er det en meget god startlønn. Med så mange selskaper i stadig vekst er det også meget enkelt å stige i gradene og sikre seg bedre lønninger på kort tid.

Stadig større etterspørsel for iGaming-jobber har også blåst liv i Maltas eiendomsmarked, og nå finnes det enkelte meglere som kun henvender seg til iGaming-arbeidere.

Når man ser alt dette som en del av et helhetlig bilde skjønner man hvorfor stadig flere flytter til Malta. Sol hele året, et yrende jobbmarkedet, et internasjonalt miljø og et lavt prisnivå? "Ja, takk" sier stadig flere arbeidere.

Alle som ønsker å forbedre jobbmulighetene sine når man ankommer øya, eller om man bare ønsker å friske opp kunnskapen litt, kan benytte seg Maltas ledende spesialisttjeneste iGaming Academy. Tjenesten henvender seg til et bredt utvalg bransjesektorer, fra nettcasinoer til iGaming-affiliates, og dette bransjesenteret ble utviklet for å gi bransjefolk muligheten til å utvikle seg videre gjennom omfattende treningsprogram og kurs. Et nylig initiativ ved navn Why iGaming ble opprettet for å gi lokalbefolkningen hjelp med å få en fot innenfor døren i den lukrative bransjen.

Et gjennomsnittlig iGaming-selskap på Malta er strukturert på samme måte som et hvilket som helst vanlig selskap. Verdikjeden er representert av en rekke forskjellige funksjoner, slik som kundestøtte, salg, markedsføring, IT, HR, juridiske avdelinger, ingeniører osv. Et resultat av dette er at Maltas arbeidmarked bugner av talent innenfor en rekke forskjellige sektorer.

Malta: Et verdensledende, digitalt mekka

Inntoget av kompetent, utenlandsk arbeidskraft har også gitt sterk vekst i andre bransjer som FinTech og spesielt kryptovaluta. Det har også ført til et enorm expat-samfunn fullt av mennesker fra hele Europa og andre deler av verden. De fleste som ankommer finner seg raskt til rette i de tilbakelente omgivelsene. Det er også gjort enda enklere ved at engelsk er et offisielt andrespråk her. Du skal slite med å finne et eneste menneske på øya som ikke har minst et grunnleggende engelsknivå.

Maltas infrastruktur for telekommunikasjon har gjennomgått enorme oppgraderingerde de seneste årene, og landet holder tritt med den økende etterspørselen etter digitale tjenester. Robuste teletjenester er kritisk viktig for iGaming-selskaper som er avhengig av lynraske behandlingstider som gjør det mulig å behandle flere millioner transaksjoner hver eneste dag.

Dette har gjort Malta til en ledende aktør på den internasjonale scenen. Faktisk som en global skikkelse i iGaming. Det er meget imponerende for en nasjon som kun har vært uavhengig for mindre enn et halvt århundre etter at britene pakket sekken og dro. I tillegg har landet det laveste innbyggertallet av samtlige EU-land.

Så hvordan klarte den lille øya, som har vært styrt av briter, romanere, arabere og franskmenn (blant annet) å forvandle seg til et globalt mekka for iGaming?

Å tilrettelegge for iGaming-industrien

Vi starter med Maltas tilsynsorgan, MGA (Malta Gaming Authority), som har ansvaret for å regulere bransjen.

MGA er blant de mest respekterte tilsynsorganene i verden og har vært en viktig faktor i Maltas vekst som iGaming-nason. I 2004 ble Malta det første EU-landet som innfører reguleringer og lovverk for pengespill på nett, mye takket være arbeidet til sitt eget tilsynsorgan.

Det å være først ute viste seg å være tungen på vektskålen i konkurranse med jurisdiksoner og Malta ble raskt en global bransjeleder. MGA arbeider hardt med å beholde sin gunstige posisjon og utvikler og reviderer jevnlig sitt eget rammeverk for bransjen.

En lisens fra MGA er ansett som 'gull-standarden' for alle eksisterende iGaming-selskap og alle som ønsker å etablere seg på den internasjonale scenen. MGA ble opprettet i 2001 og hovedformålet er å sørge for rettferdighet og åpenhet i spill og drift, samtidig som organet skal beskytte mot kriminalitet og hvitvasking av penger. MGA fyller mange funksjoner, og inkluderer blant å jevnlig kontrollere spill for å sikre rettferdighet og integritet, å overvåke aktiviteter for å holde spill og penger utenfor kriminelles rekkevidde og å tilby støtte til de som søker om en lisens.

MGA har arbeidet hardt med å skape gunstige omgivelser for bedrifter og operatører gjennom besparende initiativer.

En Malta B2C (Business to Customer)-lisens koster f.eks €25 000 (ca 250 000 kr), noe som er vesentlig lavere enn i andre jurisdiksjoner. Malta-lisensierte iGaming-selskaper nyter også godt av meget gunstige skattesatser. Faktisk slipper man unna med 5% skatt, utvilsomt det laveste tallet i hele Europa. I tillegg gis det ytterligere skattelettelser til selskaper dedikert til iGaming-områder som research og utvikling, som et ekstra insentiv for å flytte bedriften sin.

Til gjengjeld har bransjen bidratt enormt til myndighetenes inntekter de seneste årene. Bransjen sto for 12-13% av hele Maltas bruttonasjonalprodukt i 2019, så det kan ses på som et gunstig samarbeid for alle parter. Det er tydelig at MGA gjorde hjemmeleksene sine i arbeidet med å gjøre Malta til den beste destinasjonen for iGaming-selskaper. Er pakken man tilbyr god nok vil man tiltrekke seg folk.

Forskjellige lisenstyper

Startstedet for mange iGaming-bedrifter i Malta er operwatørlisensen. For å sørge for alle bedriftsvertikaler- og typer er omfattet er landets lisensprogram omfattende og robust. Totalt er det fire forskjellige lisenstyper, noe som gir et stort utvalg forskjellige iGaming-selskaper muligheten til å lovlig tilby sine tjenester i landet. Hver lisensgruppe bestemmer parameterne for hvordan et selskap kan operere, avhengig av bedriften og hva slags produkt de tilbyr.

Malta Gaming Authority logo

Lisensene som MGA utsteder og som er gyldige i 10 år, kan deles inn i fire hovedkategorier.

Class 1

Den vanligste lisensen går til operatører som tilbyr sjansespill hvor utfallet er avgjort av en tilfeldig tallgenerator (RNG, Random Number Generator). Hvis et Malta-basert selskap tilbyr spilleautomater på nett, og/eller andre casino-aktige spill eller lotterier, så hører de til i denne kategorien. Det er derfor ingen overraskelse at Class 1-spillene innbringer de største inntektene. Faktisk sto disse for 56% av alle iGaming-inntekter i 2019.

Class 2

Class 2-lisenser utstedes til selskaper som tilbyr sjansespill hvor utfallet er basert på et arrangement eller en konkurranse. Hver gang du f.eks spiller på en fotballkamp spiller du trolig hos et selskap som holder en Class 2-lisens. De aller fleste operatører som tilbyr oddsspill har denne lisensen.

Class 3

Operatører som genererer inntekter ved å generere kommisjonsbaserte inntekter hører til i Class 3. Et eksempel er nettpoker-sider som drives på P2P (Peer-to-Peer)-nettverk og firmaer som driver tippebørser.

Class 4

Den siste lisenstypen, Class 4, er reservert for bedrifter som tilbyr kontrollerte ferdighetsspill. Ferdighetsspill i denne sammenhengen er titler MGA anser som å gi ekstra risiko for forbrukere, slik som f.eks fantasy-sporter. Denne typen lisensen er ofte underlagt enda flere reguleringer av MGA.

I 2019 hadde mer enn 20 millioner mennesker aktive kontoer hos lisensierte iGaming-selskaper som opererte på Malta. Det representerte en årlig økning på hele 12,7%, noe som også understreker hvor godt det går i bransjen.

Øylivet

Det sier seg selv at enhver iGaming-destinasjon har sine egne fordeler og ulemper, men Malta har gjort alt i sin makt for å sørge for at de tilbyr den mest attraktive totalpakken.

Vi nevnte MGAs innsats for å sørge for at Malta ble et mekka for iGaming. Men hvilke andre faktorer er det som bidrar til å gjøre Middelhavsøya så attraktiv for både bedrifter og arbeidstakere?

Til å begynne tilbyr Malta en utrolig høy levestandard. Kombinasjon av sol, sjø og sand er vanskelig å motstå for svært mange arbeidstakere på verdensbasis.

Sol (nesten) hele året

Så har vi den strategiske lokasjonen. Malta ligger snaue 182 km fra den sørlige enden av Sicilia, og som en følge av dette kan Malta skryte av over 300 dager med sol hvert eneste år. Det er klart det frister for svært mange. Du kan gå på flere vakre stier langs den tilsynelatende endeløse kystlinjen, og hvis (når) det blir varmt kan du bade i et av de reneste vannene i Europa.

Mange skandinavere, og da særlig finner, bestemmer seg for å bytte ut mørke og kalde vintre med nærmest konstant som og ummidelbar nærhet til en strand. Hvis du hater travle badebyer finnes det også mer rolige og landlige områder i nærheten.

Maltas beliggenhet og nærhet til resten av Europa gjør også at det er meget enkelt å komme seg til og fra øya fra hele Europa, særlig om sommeren.

Maltese beach at sunset

Finne balansen mellom arbeid og moro

Vellykkede moderne selskaper legger enormt stor vekt på å promotere en sunn balanse mellom jobb og moro. Ansatte har mye tid til fritidsaktiviteter, både i regi av jobben og på egenhånd, noe som fører til bedre relasjoner med ansatte og høyere produktivitet på lang sikt.

Her skiller Malta seg nok en gang ut i positiv forstand. For de som aldri har opplevd noe annet enn et hektisk og sjelløst byliv hvor alt handler om jobb, jobb og jobb så tilbyr Malta den perfekte medisin. Det tar ikke mange dager etter ankomst før nyankomne merker at stressnivåene synker i takt med at den tilgjengelige fritiden øker. Den konstante tilgangen til vitamin D fra solskinnet gjør også underverker for de fleste humør!

Sammenlignet med mange andre europeiske land har også Malta forbløffende lite kriminalitet. Lokalbefolkningen er kjent for å la dørene stå ulåst om natta, noe som er helt uhørt i store deler av Europa. I tillegg byr landet på et meget godt helsevesen, med en kombinasjon av privat og offentlig.

Malta har alle kvalitetene som skal til for å være en global iGaming-stasjon, og bruker også disse kvalitetene meget effektivt. Til tross for de enorme globale utfordringene fra Covid-19 fortsetter bransjen å vokse i takt med stadig bedre rammeverk og skatteletter for bedrifter som ønsker å etablere seg.